D'après des chercheurs de l’Inserm, une consommation régulière de caféine pourrait avoir des effets bénéfiques durables sur le cerveau, en particulier sur l'hippocampe, la zone clé pour la mémoire.
Environ 80% de la population mondiale consomme de la caféine, ce qui en fait la substance psychoactive la plus répandue au monde. Son succès est principalement dû à ses effets stimulants, qui améliorent la vigilance et la concentration après ingestion. Lorsque consommée modérément – entre deux et quatre tasses par jour – la caféine pourrait également réduire le risque de mortalité prématurée, ainsi que favoriser la santé cardiaque et la mémoire, notamment dans le cadre de la maladie d’Alzheimer.
L'impact de la consommation chronique
Une étude parue dans le Journal of Clinical Investigation le 13 juin dernier a examiné l'impact de la consommation chronique de caféine sur des souris. Les chercheurs soulignent que la plupart des recherches antérieures se concentraient sur des doses aiguës, sans véritablement s'intéresser aux effets d'une consommation régulière et des changements moléculaires subséquents. "Il est essentiel de comprendre comment la caféine interagit avec les récepteurs du cerveau de manière chronicisée," expliquent-ils.
Dans cette étude, une dose modérée de caféine, équivalente à deux à trois tasses de café par jour, a été administrée quotidiennement à des souris pendant deux semaines. À l’issue de cette période, les chercheurs ont analysé plusieurs aspects de l’hippocampe, y compris l'expression génique et les modifications chimiques liées à l’ADN.
La caféine comme facilitateur de la mémoire
Les résultats montrent que la caféine laisse des traces moléculaires durables dans l'hippocampe. Ces modifications s'avèrent bénéfiques par rapport aux souris n'ayant pas consommé de caféine. "Lors d'une tâche d'apprentissage, l'activité transcriptionnelle augmente dans l'hippocampe, mais elle est plus marquée chez les animaux ayant consommé de la caféine régulièrement," précise David Blum, co-auteur de l’étude.
Il en résulte que la caféine favoriserait la transmission synaptique dans cette région du cerveau. "Elle agit comme un facilitateur lors des tâches mnésiques grâce à une interaction concertée entre différentes cellules," conclut le chercheur.
Sources :
Caféine : des effets à long terme sur les cellules du cerveau, Inserm, 13 juin 2022
Caffeine intake exerts dual genome-wide effects on hippocampal metabolism and learning-dependent transcription, The Journal of Clinical Investigation, 10 mai 2022
