Les Clinton, les Trump, ou encore les Biden... La cheffe des cuisines de la Maison-Blanche a officié pour de multiples familles de présidents américains au cours de ces seize dernières années. Rencontre au sommet.
Au cœur du Plaza Athénée, en ce lundi 12 juillet, une atmosphère d’effervescence règne. Sous des plafonds ornés de dorures, Cristeta Comerford, la cheffe des cuisines de la Maison-Blanche, prend place à une longue table. À ses côtés, des figures emblématiques de la gastronomie internationale, telles que Christian Garcia, président du Club des Chefs des Chefs, et Guillaume Gomez, ancien chef de l'Élysée. Ensemble, ils représentent le “G20 de la gastronomie”, un sommet où la diplomatie culinaire et le rayonnement de leurs cuisines nationales s’entrecroisent.
Une cuisine exigeante
Cristeta Comerford, cheffe personnelle du couple Biden, est une figure incontournable à la Maison-Blanche depuis 26 ans. D’abord sous-cheffe, elle a gravi les échelons en côtoyant les Clinton, les Bush, les Obama, et les Trump. Sa brigade de huit cuisiniers assure la qualité des repas, en tenant compte des allergies et des exigences religieuses. "Nous préparons des plats sains et savoureux", précise-t-elle. Sa plus grande satisfaction? Observer des assiettes vides, signe que ses convives ont apprécié.
À la Maison-Blanche, nous avons appris à tout cuisiner prudemment
"Mon modèle, c'est ma mère"
Avec une humilité remarquable, Cristeta évoque ses origines philippines. Née le 27 octobre 1962 à Manille, elle a été influencée par sa mère, passionnée de cuisine. "Chaque grand chef révèle que sa mère a été son modèle", dit-elle, avec un sourire plein de nostalgie. Après des études de technologies alimentaires à l’université des Philippines, elle prend un virage décisif à l’âge de 23 ans en immigrer aux États-Unis.
Bienvenue à la Maison-Blanche
La carrière de Cristeta débute dans deux hôtels de Chicago avant de l’ouvrir au monde culinaire de Washington. Son destin bascule lorsqu'elle est sélectionnée, parmi 450 candidats, pour préparer un banquet en l'honneur d'un Premier ministre indien. Son succès la mène à devenir sous-cheffe, puis cheffe de la Maison-Blanche en 2005. Laura Bush souligne sa passion, tandis que Michelle Obama la maintient à son poste, partageant sa vision d’une cuisine saine.
Ce qui est important pour moi, c'est de représenter l'Amérique, et ce qu'elle offre en termes de produits de saison
Bien que réservée sur les plats favoris des occupants de la Maison-Blanche, certaines de ses recettes figurent dans le livre The New Filipino Kitchen: Stories and Recipes from around the Globe. Cristeta valorise la saisonnalité des produits américains, allant des fromages de Californie aux fruits de mer de Boston. Elle partage son savoir avec les membres du Club des Chefs des Chefs, renforçant l’amitié entre chefs pour une meilleure créativité culinaire.
"Notre relation est précieuse, car elle nous aide à surmonter des défis communs", s'enthousiasme-t-elle. Quand on lui demande pour qui elle préfère cuisiner, elle répond avec humour que sa fille et son compagnon restent ses plus chers convives, tout en lui transmettant son savoir. Cristeta Comerford n'est pas seulement une cheffe, mais une gardienne de la gastronomie à la Maison-Blanche, alliant tradition et innovation.
