Un ingrédient étonnant, au goût similaire à la vanille, à prix mini.
La vanille, souvent considérée comme un produit de luxe, est prisée par les chefs et les pâtissiers. En effet, elle est comparable au caviar, à la truffe et au safran, avec une popularité qui ne faiblit jamais. Pour les grandes occasions, les gourmets n'hésitent pas à investir dans quelques gousses de vanille, savourant ainsi un goût délicat. Toutefois, il existe un ingrédient méconnu qui pourrait bien rivaliser avec la vanille, tant par son arôme que par son prix. Lors de l'émission Top Chef, Charlie, un candidat, a utilisé cet ingrédient dans une recette de Saint-Honoré, impressionnant les jurés grâce à son parfum de chantilly.
Ce trésor caché est un véritable secret bien gardé parmi les pâtissiers. La célèbre maison Ladurée l'a même incorporé dans l'une de ses créations phare, le macaron. Au Québec, il est largement utilisé et est affectueusement intitulé "vanille boréale" ou "vanille nordique". En France, on le cultive dans des régions comme le Tarn et le Lot-et-Garonne. Facile à trouver, il est disponible en herboristerie, dans des magasins spécialisés, et sur Internet. Pour une trentaine de recettes, comptez environ 6 euros pour un sachet de 250 grammes — un prix défiant toute concurrence comparé aux 300 euros du kilo pour la vanille !
Ce dont nous parlons, c'est de la fleur de mélilot, littéralement "fleur à miel" en grec ancien. Ce nom poétique lui vient de son goût sucré, très prisé par les abeilles. Le chef Émile Tremblay l'a décrit comme un excellent substitut à la vanille, tout en apportant une complexité différente : "c'est une saveur affirmée, mais plus douce et florale que la vanille".
Pour révéler tous ses arômes, Vanessa Vialette, productrice de mélilot, recommande de l'infuser dans du lait ou du beurre durant environ dix minutes. Pour maximiser l'expérience gustative, une quantité d'environ 3 grammes par portion est idéale. Si vous réalisez un flan avec cet ingrédient, attendez-vous à voir vos proches s'approcher en cuisine, attirés par l'irrésistible bouquet vanillé qui s'en dégage.
