Des chercheurs mettent en lumière l'impact négatif d'un régime occidental ultra-transformé, qui semble entraîner une inflammation et une diminution de la réponse immunitaire. À l'inverse, une alimentation traditionnelle africaine pourrait offrir des bienfaits durables.
Une étude récente parue dans Nature Medicine démontre que des changements alimentaires, même sur une courte période, peuvent avoir un impact considérable sur la santé. Les chercheurs ont étudié les effets d'un régime occidental par rapport à un régime traditionnel africain. En seulement deux semaines, une consommation élevée de produits transformés, de sucres et de graisses saturées peut provoquer une inflammation et altérer les défenses immunitaires, augmentant ainsi le risque de maladies chroniques.
Une inflammation générée par le régime occidental
Pour mener à bien cette recherche, des scientifiques du Centre médical universitaire Radboud, aux Pays-Bas, et de l'université KCMC, en Tanzanie, ont analysé 77 hommes tanzaniens en bonne santé, répartis entre milieu rural et urbain. Un groupe a suivi un régime occidental pendant deux semaines, un autre a opté pour un régime africain traditionnel riche en légumes, fibres, haricots et céréales complètes. Un troisième groupe a consommé une boisson à base de banane fermentée, tandis qu'un petit groupe témoin a maintenu ses habitudes alimentaires.
Les résultats ont été frappants : chez les participant-e-s ayant suivi un régime occidental, les niveaux de protéines inflammatoires ont significativement augmenté, accompagnés d'une réduction de la réactivité des cellules immunitaires face aux agents pathogènes. Le docteur Quirijn de Mast, médecin interniste à Radboudumc, souligne : "Nous démontrons les effets nocifs d'un régime occidental, typiquement riche en aliments transformés et en calories, entraînant un excès de sel, de sucres raffinés et de graisses saturées."
Un régime africain et une boisson à base de banane pour réduire l'inflammation
En revanche, ceux ayant adopté un régime traditionnel africain ou bu la boisson fermentée ont vu leurs marqueurs inflammatoires diminuer. Ces bénéfices ont même persisté jusqu'à quatre semaines après l'intervention, prouvant que même des changements alimentaires temporaires peuvent engendrer un réel changement positif sur la santé.
La richesse des traditions culinaires africaines mérite d'être reconnue
Cette étude est la première à fournir une analyse exhaustive des effets des régimes alimentaires traditionnels africains sur la santé humaine. Le docteur Quirijn de Mast note que "des recherches précédentes ont mis l'accent sur d'autres régimes, comme le japonais ou le méditerranéen, mais il reste tant à apprendre des pratiques alimentaires africaines, surtout à l'heure où de nombreuses régions du continent adoptent rapidement des modes de vie occidentaux qui accroissent les maladies liées à l'alimentation."
Le continent africain fait face à une montée rapide de pathologies telles que le diabète ou les maladies cardiovasculaires, souvent associées à l'urbanisation et à un modèle alimentaire occidental. Cette étude rappelle donc l'importance de préserver les habitudes alimentaires enracinées dans des traditions locales, souvent plus riches en végétaux et moins transformées, dans un contexte où l'inflammation est liée à de nombreuses maladies chroniques.
